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バスコロ into 篠山

そんなわけで，ここ平野の地に誕生した三ツ矢サイダーだが，やがて原料の炭酸が不足するようになる。帝国鉱泉は新たな源泉を篠山の篭坊温泉に求め，そこでも炭酸ガスを採取するようになったらしい。そこも是非見てみたいものだ。

平野を後にし，川西能勢口，JR川西池田経由で三田駅に向かう。時計は12時。空腹になると怒り出す中本に何か食べさせたいところだが，残念ながら時間が迫っている。間一髪のところで駅のコンビニに滑り込み，最悪の事態は免れた。

12時28分，三田駅発小柿行きの神姫バスに乗り込む。乗客は我々も含めて5, 6人といったところだろうか。このバスは日に4本しか走っていない。ここまでのスケジュールがタイトだったのは，そのせいだ。

バスは三田の市街地を抜け，田園風景の中をのんびり走る。料金表の数字は見る間に跳ね上がり，いつの間にか乗客は2人だけに。

「レンタカーの方が安かったかも」

と呟く私を他所に，中本は楽しそうだ。それにまあ，レンタカーでの取材にはあまり良い思い出がない[→RC子 日本海慕情]。

やがてバスは30分ほどで終点に着く。しかし我々の目的地，篭坊温泉は，さらにバスを乗り継いだ先にある。路線バス乗り継ぎ・・・普段あまり味わうことのない，甘美な響きだ。

料金を払おうとすると，運転手さんが「ほんまにええの？」と怪訝な顔をする。ええの？って，どういうこっちゃ？

「篭の坊までいくんやったら，こっちの回数券の方が得やで。」

三田から篭坊温泉までは片道約1,200円。1,000円で1.300円使える回数券を買えば，なるほど安上がりだ（少し余るけど）。運転手さんありがとう。

隣の小さなバスに乗り換えると，その運転手さんも乗り換えてきた。折り返しのバスで三田に帰る予定だから，長いつきあいになりそうだ。

バスは谷間の1車線道路を縫うように走る。時折やってくる対向車との行き違いに難儀しながらさらに30分弱。バスは終点，篭の坊停留所に到着した。折り返しまでのタイムリミットは約20分間。源泉はどこにある？

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